Ó, nagyszerű, egy illegális árverésen vagyok. Felfordult a gyomrom a tehetős emberek krémjétől, szinte minden résztvevőt kétes előélet és a vagyon jellemzett. Ha Clint most itt lenne, biztos lenne valami elképesztően rossz szóvicce. Na meg arra is lenne egy-két szava, hogy tőle tanultam ezt az egész beszivárgósdit.
Egyébként fenomenálisan sikerült a beolvadás. Az elegáns estélyit előidéző ruha, illetve a paróka és a kalap cseppet sem volt túlkapás. Ha nem tudnám, hogy egy illegális árverés helyszínén vagyok, elhinném, hogy csak egy adománygyűjtő estre érkeztem. Oké, csak lazán, magabiztosan. Senki sem fog észrevenni!
Kivéve, ha magadra vonod a figyelmet! A bejutás gördülékenysége után majdnem sikerült letarolnom egy finger food-ot kínáló pincért, mialatt felmértem a terepet. Csak meg akartam győződni arról, hogy minden szeglete megegyezik a megszerzett tervrajzokkal. Rendben Kate, maradj nyugodt, ennél jobban már ne legyél feltűnő és ami a legfontosabb: ne kövess el (több) hibát!
Jó hír, hogy a tervrajzok hitelességét kipipálhattam. Áttértem a résztvevők alaposabb megvizsgálására, hogy felmérjem milyen szabályok vonatkoznak az eseményre, ki-kinek a farkasa és kik a legnagyobb cápák közöttük. A fedősztorim alapján Evelyn Montague, egy gazdag műkereskedő fiatal őzvegye vagyok, aki gyászában gyűjtögetésekbe fogott. Rátermettségemet igazoltam a röpke párcsevejekkel, melyek során bebizonyítottam mennyire odafigyeltem művtörin. Ennek köszönhetően képbe kerültem az árverés kínálatával, többek között valami különös technológiáról is pletykáltak, amely elvileg az est fénypontja lesz.
Már csak Duncan Ayers-t kellett megtalálnom, a „Golyófogút”, ahogy szerette hívni magát pribékjei között. Egy ponton tyúkszemére léphettem az életemben, oly’ módon, hogy még én sem tudtam mikor történt. Mindenesetre az életemre pályázott és ennek fényében bárkit megtámadott, aki a Bishop vezetéknevet viselte. Nővérem is reflektorfénybe került nála, és akármennyire sem jövünk ki jól Susánnal, ha a testvéremmel packáznak, főleg miattam, akkor nem fogok ölbe tett kézzel ülni. Különösen nem akkor, ha a tag megszökik a börtönből és folytatja illegális üzelmeit.
Nővéremnek persze hajaszálla nem görbült a Golyófogú támadáskor, révén ott voltam, evidens módon nem hagytam. Persze így is extra adagban kaptam a fejmosást Susantől, hogy mindez azért történt, mert íjat és nyilat ragadtam az unalmas üzleti élet nyolcórás robotmunkája helyett. Bosszantó volt.
Végre elérkeztünk az est fénypontjához. A vendégeket leterelték a kastély hűvös és nyirkos pincehelyiségébe. Groteszkül mutatott a sok kicicomázott piperkőc odalent. A résztvevők diszkrét suttogása és a kristálypoharak koccanása törte meg a csendet. Készen álltak a számukra aprópénznek mondható vagyon elköltésére.
Az aukció mesterként egy magas, elegáns férfi mutatkozott be, aki egy sötétkék öltönyt viselt, kezében pedig sétapálcára hasonlító mikrofont tartott. Arcát egy díszes, farkas képét mintázó maszk mögé rejtette.
– Hölgyeim és uraim, üdvözöljük Önöket az év legizgalmasabb eseményén! Az Árnyékok aukcióján olyan ritkaságokat is kínálunk, amelyeket a világ elrejtett előlünk. Mi a művészetek mellett elhoztuk a féltve őrzött titkokat, a technológia legújabb csodáit és ma este egy igazán különleges darabbal örvendeztetjük meg Önöket – kezdett bele a beszédbe, a jellegzetes izgalmat fokozó hangon, mintha hivatásos lenne a feszültség pattanásig feszítésében. Egyre hangosabban duruzsoló, izgatott pusmogás fogta el a közönséget.
– Az est folyamán különleges figyelemmel leszünk arra, hogy bemutassuk Önöknek a legfejlettebb és legkívánatosabb technológiai vívmányokat, amelyekhez csak a kiváltságosok juthatnak hozzá. Az aukció során bemutatott darabok nem csak különlegesek, hanem egyenesen a legnagyobb rejtélyek közé tartoznak – a férfi megőrizte a rejtelmességet és nem tért ki a részletekre. – Ezennel megnyitjuk a mai aukciónkat! Kérjük, készüljenek fel a páratlan lehetőségekre, és élvezzék a különleges estét. Sok szerencsét kívánunk minden licitálónak, és reméljük, hogy a mai aukció nemcsak izgalmas, hanem emlékezetes élményt nyújt Önöknek! – a bekonferálás végét nyálasan zárta. A nyitányt így is egyöntetű taps követte.
Ezt követően első ízben bemutattak egy eredeti Picasso művet a kék korszakából.
– Ez a darab lenyűgöző! – játszottam a szerepemhez választott karaktert. A mellettem álló, sötétített szemüveget viselő férfinak beszélve a festői darabról. – Éppen olyan, mint amit a galériákban látnék, ha nem lenne ilyen… nos, alvilági hangulata az egésznek. Az ilyen aukciók mindig olyan izgalmasak, nem igaz? Mintha a művészetek és a kalandok keveréke lenne – néhányszor felemeltem a kezemet, mint aki komolyan szándékozik részt venni a licitben. Végül 120 millió dollárért kelt el a festmény. Nehezemre esett leplezni a fájdalmat, amit a pénz ilyen jellegű szórása miatt éreztem.
– Hallotta a pletykákat a különleges technológiákról, amik elvileg az aukció részét fogják képezni? – a természetesség kedvéért folytattam a párcsevejt. Tekintetemmel időnként elpillantottam Duncan Ayers irányába, ki határozottan unatkozott.
Elkelt egy ősi kínai jáde ékszer, valami mellszor. Eddig teljesen hétköznapi aukció jellegét keltette a rendezvény. Aztán megjelentek az első fegyverek, mutánsok ellen alkalmazható eszközök. Repdestek a milliók. Egy rövid szünet után a maszkos férfi ismét kilépett a pódiumra.
– Kedves egybegyűltek, elérkeztünk az esemény egyik legizgalmasabb pillanatához. Engedjék meg, hogy bemutassuk Önöknek a rendkívül exkluzív és egyedi technológiai csodát – kitárta a karjait, séta pálcájával a háta mögé gesztikulált. A színpad hátulsó részén ellibbent a függöny, felfedve egy nagyobb méretű plazma TV-t, amin egy videós felvételt játszottak. A kivetített tartalom viral lett, így kétlem, hogy lenne a teremben bárki, aki ne látta volna már a mutáns és robot küzdelmét Harlemben.
A videó vetítése alatt két megtermett féri tolt be egy két és fél méter magas tárgyat, melynek furcsán emberszerű alakját egy fekete palást rejtett el a kíváncsi szemek elől. Az aukció mester a bejátszott tartalom végéhez érve lerántotta a titokzatos dologról a takarót.
– Íme a Sentinel Robot Prototípus! – gesztikulált a szerkezetre, mely rendkívül hasonlított a videóban látható robotra, mindössze méretben kevésbé volt robosztus. – Ez nem csupán csak egy technológiai eszköz, hanem a legújabb és legfejlettebb titkos projekt eredménye. A korábban látott videó helyszínén hagyott robot darabjaiból rekonstruálták a gépet. Az elegáns dizájn és a fejlett mesterséges intelligencia rendszer együtt teszi ezt a darabot a legnagyobb kockázatot jelentő gyűjtemények közé. Hogy mikre képes? Fejlett a mobilitása, kivételes ügyességgel hajtja végre a legbonyolultabb műveleteket. Szofisztikált AI rendszerének köszönhetően különleges funkciókkal rendelkezik, mely még nagyobb hatékonyságot biztosít leendő gazdája rábízott feladatainak ellátásra. Kiemelkedő genetikai szkennerrel van ellátva, tehát nem csak harcolni képes a mutánsokkal, de be is tudja azonosítani őket. Ráadásul igencsak exkluzív darab, hiszen egyelőre csak egy van belőle a piacon – az aukciómester beszédét komoly odafigyeléssel készített diasor kísérte, mely illusztrációkkal is bemutatta a szóban forgó eszköz exkluzívnak keresztelt tulajdonságait.
A tömeg elnémult, a suttogás megszűnt. Egy gazdag, középkorú férfi felemelte a kezét, ujjain hatalmas drágakövek csillantak meg a lámpa fényében.
– Huszonöt millió – kiáltotta be öblös hangján a kikiáltási ár értékét.
Majd egy karcsú, elegáns piros ruhában lévő nő követte a példáját.
– Harminc millió.
Az ajánlatok egymás után érkeztek, egyre magasabbra emelve a licitet. Köztük Golyófogú is próbálta enyves kezébe kaparintani ezt a furcsa eszközt.
A feszültség és az izgalom tapinthatóvá volt a szobában. Talán, ha nem azon versengtek volna, hogy ki szerzi meg előbb ezt a különös eszközt észrevették volna, ahogy a robot közben önálló életre kél. Szemei vörös fénnyel felvilágítanak, mintha csak a közönséget pásztázná. Én is csak amiatt vettem észre, mert a fejének mozgásával egyértelműen felém fordult. A robot baljós pillantása elidőzött egy darabig az irányunkba. Esküszöm, hogy olyan érzés volt, mint aki leszkennel éppen minket.
– Célpont azonosítva.
Hirtelen felemelte a bal karját, egyenesen a mi irányunkba, tenyerében energia gyűlt.
– Mindenki fedezékbe! – kiáltottam rá a körülöttem állókra.
Robbanás rázta meg a kastély falait. Emberek pánikszerű sikolya csendült fel, miközben por és törmelék terítette be a helyiséget.

To: Lucas Bishop